Portrait

Cette histoire aurait pu rester celle d'une bachelière littéraire qui s'inscrit à la fac de lettres « un peu par défaut ». Cécile Medina y passe licence, master. Et se lance dans une thèse intitulée « Le français parlé dans le bâtiment ». « J'avais deux atouts : la loi de cohésion sociale qui reconnaît la langue comme une compétence professionnelle, et un contrat Cifre. » Cette convention entre l'Université de Brest, le ministère de l'Intégration et de l'Immigration, et le groupe Vinci, débouche sur un contrat de trois ans rémunéré 1 200 € net par mois.

Éviter les incompréhensions

Au travail ! « Pour savoir le langage que les ouvriers étrangers ont besoin de connaître sur les chantiers, je suis allée collecter les paroles d'ouvriers francophones. » Pour cela, la chercheuse glisse des dictaphones dans les gilets jaunes des volontaires. « Ils pouvaient l'arrêter à n'importe quel moment. Les retranscriptions étaient anonymes et j'effaçais tout ce qui ne concernait pas le travail. »

Pendant près de deux ans, Cécile dépouille et analyse des heures de conversations d'une centaine de travailleurs. « Mettre un coup de pelle, par exemple, peut vouloir dire frapper avec l'outil, évacuer de la terre avec l'outil ou aller chercher un tractopelle pour creuser. Tout dépend du contexte ! » S'il y a incompréhension, le travail peut en souffrir et la sécurité être en jeu. « Il faut réagir vite. Un peu comme dans une salle d'opération. »

Cécile Médina aurait pu en rester là... Si, un beau jour, un cadre n'avait fait appel à elle. Son entreprise, qui participe à la construction du nouveau pont de Térénez (Finistère), a fait venir huit ferrailleurs portugais spécialisés dans la pose de haubans. Ceux-ci ignorent totalement le français.

Elle leur concocte alors une formation sur mesure. « Le mardi et le jeudi, de 7 à 8 h, en « salle de classe ». Puis, sur le chantier pour un accompagnement de terrain. Je greffais un 'savoir-langue' sur leur savoir-faire. »

« Vie locale »

Au bout de vingt heures de cours et quelque deux cents heures d'accompagnement terrain, Cécile a eu la satisfaction d'entendre l'un d'eux expliquer : « J'attache la contrefiche à l'extérieur de la serrure avec Mario. » Cet ouvrier qui n'alignait pas trois mots de français deux mois plus tôt, maîtrisait la langue du bâtiment.

Pour Cécile, l'expérience dépasse le cadre de l'entreprise. « Ces étrangers échangent avec les autres. Ils participent à la vie locale. On se gardait dix minutes en fin de cours pour aborder des problèmes de vie courante. » L'expérience est arrivée à son terme. Le groupe Vinci a été séduit. Au point d'intégrer la jeune femme dans son service ressources humaines. « Je ne regarde plus un chantier de la même façon », avoue-t-elle.